レファレンス事例詳細

『世界大百科事典12巻』（平凡社　2007）の解説では、「中国の古代に発祥する四つの方位を表す象徴的動物」とありました。

古代中国では東西南北の各方位の神がいると信じられており、それらの方位神はそれぞれ動物としてイメージされていたということです。そのイメージがしだいに星座の方位認識や陰陽五行説と結びつき、漢代に空間の象徴すなわち四神として表象されるようになったと記されていました。
東方の神は青龍（せいりょう）、南方の神は朱雀（すざく）（しゅじゃく）、西方の神は白虎（びゃっこ）、北方の神は玄武（げんぶ）。


当館検索機でキーワード「幻想動物」で検索したところ、下記の資料に記述がありました。
1.『幻想動物の文化誌　天翔るシンボルたち　図説・中国文化百華002』（張競／著　農文協　2002）・・・四神それぞれについての説明有り。
2.『幻想動物事典』（草野巧/著　シブヤユウジ/画　新紀元社1997.5）・・・青竜・白虎・玄武についての説明有り。（朱雀は無し。）
3.『幻想動物博物館』（草野巧/著　シブヤユウジ/画　新紀元社1993.8）・・・コラム「四匹の幻獣四方を守る」（p.229）で由来、歴史にも触れています。

質問者が小学校中学年ぐらいの児童だったので、比較的わかりやすい1,2,3の三冊を紹介しました。

また、追加調査した結果、4の資料にも記載がありました。
4.『世界大百科事典　12　改訂新版』（平凡社　2007）のP254～255にも解説と四神の図が記載されています。