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洗濯業は室町時代に染物屋が副業で洗濯を請けていたが、専業になるのは江戸時代。この頃の洗濯は灰汁を使い主に木綿の着物を洗っていた。「外国人衣類仕洗張」という営業許可書が出されたのは1859(安政6)年横浜の青木屋忠七でクリーニング業第一号とされている。但しドライクリ－ニングは白洋舎の創立者五十嵐建治が創始者であり1906(明治39)年開業した。
なお、染織に関しては、推古天皇の時代に貴族の冠を染めた記録があるが、染物職人は室町時代末期に現れたとされる。ただ、縄文時代から貝紫の染色があったとされることから紀元前から存在していたもよう。また、平安期の『延喜式』(905年編纂開始,927年撰進)が藍染めに言及しているらしい。