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元和3年（1617）に近江国膳所（ぜぜ）から尼崎に移封され、初代尼崎藩主となった戸田氏鉄は、当時水害が多く低湿地が広がっていた神崎川水系下流域、現尼崎市域の小田地区南部の治水のため、左門殿川（さもんどがわ）開削等の土木工事を行なったとされます。
万丈堤防も、そういった治水事業のひとつとして、氏鉄が設けたものであると伝えられています。常光寺の東側の神崎川堤防から南西方向に延び、長洲（ながす）の南側付近から南進して尼崎城下北東に位置する大物（だいもつ）に至る堤防であったと考えられ、長洲付近から大物にかけての部分は長洲堤とも呼ばれていました。明治期の地形図には、部分的に万丈堤防の姿が描かれています。
『小田村勢』（小田村、昭和7年・1932、改訂版昭和11年・1936）は、堤防の南側に位置する今福・杭瀬・梶ヶ島といった村々を水害から守るため、北側の長洲村民の反対を押し切って氏鉄が堤防を築いたとしています。大正期には、大雨で堤防北側の常光寺の田地が冠水し、「バンジョ堤」（万丈堤防のこと）を切って水を抜こうとする常光寺側と、堤防を守ろうとする南側の杭瀬村民が衝突する事件もあったと記録されています。

なお、15世紀（室町時代）の史料に、摂津国楊津荘（やないづのしょう）内の「万町堤」を記録するものがあります。これが「万丈堤防」のことであるとすれば、氏鉄が入封する以前の中世に、すでにこの堤防が築かれていた可能性があります。原形となる堤があり、氏鉄がこれを強化する改築工事を実施したとも考えられます。
これは、同時期に氏鉄が行なったと伝えられる左門殿川開削についても同様で、氏鉄入封以前の慶長10年（1605）摂津国絵図に左門殿川の流路が描かれていることから、『尼崎市史』第2巻（八木哲浩－あきひろ－執筆）は、氏鉄がまったく新たに河川を開削したのではなく、すでに存在していた神崎川の分流を拡幅・改修したものであろうと指摘しています。

都市化が進んだ今日、万丈堤防の痕跡はその多くが失われていますが、杭瀬北新町付近の道路に沿った高低差などに、わずかにその名残りを認めることができます。