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「蛇口」という言葉の語源として、次の３つの説がありました。

【1】明治期に屋外に設置された「共用栓」の円柱部を蛇腹と呼んでいたことから、その吐水口を「蛇口」と呼んだ。
【2】日本で当初使用されていた輸入品の「共用栓」の吐水口にはライオンのレリーフがあり、これが国産になったときライオンと龍の折衷形をした「龍口付き共用栓」となり、やがて完全な龍の形になった。龍は日本では蛇と混同されており、龍の形をしているが蛇と呼ばれ、「龍口」が「蛇口」になった。
【3】イギリスからの輸入品の「共用栓」は、ライオンが水道の口に取り付けてあり、日本で作られるようになると龍のデザインとなり、龍の元となった生き物が「へび」であることから、「蛇体鉄柱式共用栓」とよばれるようになった。そして、専用栓が付くようになった時、「蛇体鉄柱式共用栓」を小さくしたものということで「蛇口」と呼ばれるようになった。

以上のどれが定説であるかは、はっきりしませんでした。