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白川先生の字書3部作には、詳しい解釈がありませんでした。白川先生の『字通』、『日本国語大辞典』の記述から、「癌」の字は、中国の宋代からある。日本でも1666年に最初の用例があるが、一般的に使われるようになったのは、1843年ごろからといえそうです。
１：白川静『字統』新訂　2004.12　平凡社　ISBN：4-582-12806-8　より
形声　声符は嵒（がん）。嵒は岩山をいう。悪性の腫瘍で、その組織が次第に増大して嵒のようになるところから、癌という。胃腸・乳・舌・子宮などに生ずることが多い。最も処理・解決の困難なことをたとえていう。
２：白川静『字通』1996.10　平凡社　ISBN:4-582-12804-1　より
形声　声符は嵒（がん）。嵒は岩の初文。悪性の腫瘍で、その組織が次第に増大して岩のようになるので、癌という。宋代の〔衛済宝書〕や楊士瀛の〔仁斎直指方〕に、その症状についての記載がある。
３：『字訓』には、記載なし。
４：『日本国語大辞典』第2版　第3巻　2001.3　小学館　ISBN:4-09-521003-6　より
「癌」１．（注：本文は丸数字）一般に悪性腫瘍をさし、癌腫と肉腫を含むが、狭義には癌腫のことをいう。*合類医学入門（1666）一六「已に潰て深く陥り岩の如きを癌と為す」
（中略）

語誌
（１）「癌」の字は、国字の説もあるが、既に中国宋代の「仁斎直指方」に見える。日本では、１．（本文は丸数字）に挙げた「合類医学入門」のほか、「病名彙解」等が早い例である。
（２）医学知識の関係で、これらでは、内臓癌より乳癌についての記述が中心であるが、例えば「病名彙解」にある「乳岩は治し難き症なり」や、日本で初めて全身麻酔で乳がん摘出手術に成功した華岡青洲の「乳巖治験録」のように、「乳巖」「乳岩」と記したのが一般的であった。
（３）佐藤泰然が一八四三年下総に順天堂を建て、そこで乳がんの手術を行った際、その記録に「乳癌」を使用した。