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「せつない」という語は山口県で、「つらい」「苦しい」「難儀だ」「心がやるせない」「窮屈だ」「狭苦しい」といった意味の方言として用いられている。ただし、県内のどの地域で用いられているかは分からなかった（県全体で用いられている可能性もある）。
用例については、「せつないときの神だのみ」ということわざの用例も確認できた。しかし、「咳」「風邪」等の身体的苦痛と明確に分かる例文は見つからなかった。

資料１『日本方言大辞典』の、「切ない」の項における②の意味に、「つらい。苦しい。難儀だ」とあり、その例として、“山口県「あの時ほどせつないことはなかった」”とある（p.1293）。ここからは「せつない」の指す苦しさが身体的なものを指すのか精神的なものを指すのか判別できない。また、山口県の具体的な地域は資料１には記載がない。

資料１の原資料として、資料２『防長方言考』が挙げられている。資料２の「せつない」の項を要約すると以下の通りである（p.88-89）。

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字は「切ない」と書く。「ない」の「い」は「よ」の転音であり、元来は「切なよ」である。切の字は、「せまる」の意味であり、字書には、急也迫也とある。つまり、苦しいことを指す言葉である。
例文：あの時ほど、せつないことは、なかった。せつない時の、神だのみ。
また、セツナイのイを省くこともある。
例文：胸のせつなさちうたら、譬へやうがない。鼬のせつな屁（最後屁）。
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資料２からは、切ないの漢字と字義のほか、「せつない時の、神だのみ」ということわざの用例が確認できる。ただし、ここでも、「せつない」が身体的苦痛を含めた苦しさを表現するのかどうかは読み取れず、また、言葉が用いられている具体的な地域も確認できない。

資料３『岩波ことわざ辞典』によると、「苦しい時の神頼み」の異表現として、「せつない時の神頼み」が安土桃山時代頃から言い慣わされていたとある（p.221）。しかし、資料３には、「せつない時の神頼み」という表現が、特定の方言（山口県を含む）である旨は示されていない。

資料４『新訂山口県方言辞典』には、「せつない」の字義として、「①切なしの転。苦しい。心のやるせない場合。②窮屈　狭くるし。山口、福岡、長崎、熊本、鹿児島、千葉。」とある（p.90）。ここでは、「苦しい」と並置して「心のやるせない」があるため、資料４は「せつない」を精神的な苦痛を指す言葉として理解していると思われる。また、「せつない」の使用地域は特定されていない。

その他、国立国会図書館デジタルコレクションで、NDC分類「217.7」キーワード「せつない」「切ない」で検索をしたが、該当する情報はなかった。

なお、参考までに、音が近く、かつ「苦しい」「つらい」「やるせない」等の意味を持つ、「せんない」という語も防長の方言として確認できる（資料１p.1308、資料２p.91、資料４p.91）。しかし、こちらは「詮ない」とあり、字が異なるため、別の語であると思われる。